Lionel Messi está frente al mayor desafío de la temporada con Inter Miami y un tropezón puede ser un prematuro cierre del año

Inter Miami y Atlanta United se enfrentarán este sábado a partir de las 22 en el Chase Stadium de Fort Lauderdale por el tercer partido de los cuartos de final de la Conferencia Este de la Major League Soccer (MLS). El equipo rosa ganó como local, perdió en forma agónica el sábado pasado en condición de visitante y ahora volverá a jugar en su estadio con transmisión exclusiva de la plataforma Apple TV.

El ganador chocará en semifinales con el vencedor del duelo entre Orlando City y Charlotte, que también repartieron triunfos y definirán el pase a partir de las 20. En caso de igualdad en los 90 minutos, habrá penales para definir a los clasificados a semifinales. Ya alcanzó esa instancia New York Red Bull, que espera por el vencedor de Cincinnati y New York City FC, mientras que en el Oeste queda un cupo disponible en semis para Los Ángeles FC o Vancouver Whitecaps.

Inter Miami ganó el Supporters Shield que premia al mejor equipo de la fase regular, consiguió el récord histórico de puntos (74) en esa instancia del torneo y es uno de los grandes candidatos a quedarse con el título, especialmente por la jerarquía de Lionel Messi, Luis Suárez y Sergio Busquets. Sin embargo, un traspié frente a Atlanta, como le ocurrió en su último partido, podría ponerle fin tempranamente a la primera temporada completa del crack argentino en la liga estadounidense.

Y su año futbolístico podría terminarse en poco más de una semana, el martes 19 de noviembre, cuando la Selección Argentina se vea las caras con Perú en la Bombonera por las Eliminatorias para el Mundial 2026. Previamente, el jueves 14 la Scaloneta visitará en el Defensores del Chaco al seleccionado paraguayo de Gustavo Alfaro. Y ya no habrá más actividad en el 2024 para los campeones del mundo.

Sea el 19 o algunas semanas después, Messi cerrará un buen año que tuvo sus contratiempos. Aunque nadie le quitará esa imagen gloriosa levantando su segunda Copa América consecutiva, estuvo lejos de mostrar su mejor versión y tuvo que mirar el gol de la consagración de Lautaro Martínez desde el banco de suplentes luego de sufrir una lesión ligamentaria en el tobillo derecho que lo hizo romper en llanto allí mismo.