Entre el fervor argentino y una carrera cuesta arriba: el domingo de Franco Colapinto en Interlagos

San Pablo está a 2.000 kilómetros de casa, pero Franco Colapinto volvió a quedarse lejos de lo que más quería: regalarles puntos a los miles de argentinos que lo acompañaron en Interlagos por tercer año consecutivo. Terminó 13° en una carrera en la que la mala largada condicionó sus posibilidades y la lluvia llegó demasiado tarde para cambiar su suerte.

«Obviamente que estoy agradecido más que nada con todos los argentinos, muy feliz de haberlos tenido apoyando, bancándome. Una pena no haberles podido dar puntos, que es lo que quería y obviamente lo que vine a buscar este fin de semana. Pero intenté todo lo que pude en la carrera, pero después de la mala largada fue muy difícil. Lo dimos todo para intentar llegar, lamentablemente no pudimos, pero hay que seguir luchando; intentaremos volver», le dijo a Clarín en el corralito de prensa del Autódromo José Carlos Pace. Luego salió a saludar al grupo de hinchas que se había quedado esperándolo bajo la lluvia en la recta principal.

«Olé, olé, Franco, Franco», se había escuchado desde la tribuna frente a los boxes cuando Colapinto apareció durante la ceremonia previa a la carrera. El bonaerense de 23 años había clasificado 17° con un Alpine que, bajo la lluvia, se había comportado de manera muy diferente a lo que había mostrado sobre piso seco, cuando el ritmo resultó alentador. Sin embargo, las penalizaciones a Arvid Lindblad (18°), Gabriel Bortoleto (19°), Lewis Hamilton (20°), Max Verstappen (21°) y Checo Pérez (22°) lo promovieron al 13° cajón de la grilla.

Esta vez, Franco tuvo una mala largada, sin potencia, y lo pasaron cinco autos: Leclerc, Lindblad y Hamilton antes de la primera curva, y Gasly y Verstappen en la recta opuesta. «No salimos para adelante, nos quedamos parados ahí en el cajón», remarcó después ante la prensa argentina. Las imágenes de la cámara a bordo mostraron que Rafael Cámara, que tampoco había tenido una buena largada, contribuyó a retrasarlo. «Nuestro punto fuerte, que es la largada, no lo fue, así que fue una pena porque creo que ahí podríamos haber peleado un poquito más por los puntos», se lamentó.

Con los 21 pilotos –Valtteri Bottas tuvo que abandonar antes de la largada- con neumáticos intermedios y una llovizna leve que rápidamente desapareció, la huella no tardó en armarse en la pista. La experiencia pesó tanto que Hamilton y, especialmente, Fernando Alonso con su Aston Martin se metieron en el top 10. Verstappen, por su parte, pasó de 21° a séptimo en la quinta vuelta, tras superar al heptacampeón inglés y, en una misma maniobra, a Oscar Piastri y Alex Albon.

«Obviamente, te quedás muy trabado atrás de los autos más lentos que van adelante. En una pista que está seca en la línea, pero mojada por fuera, es complicado pasar porque hay muy poco grip fuera de línea», analizó Colapinto, que zafó del toque con Carlos Sainz (Williams) y quedó 16° en la novena vuelta, mientras Hamilton -que había caído de los puestos de puntos al 14° lugar- le pedía a Ferrari que pusiera neumáticos slick.

Sin embargo, la Scuderia no lo paró entonces, sino en la vuelta 15, cuando el radar confirmó que habría un período sin lluvias. Los mecánicos de Alpine ya se preparaban para seguir los pasos de Ferrari y Williams, pero un trompo de George Russell en la salida del pitlane alteró los planes. Cuando finalmente llamaron a Colapinto para cambiar los neumáticos, la oportunidad ya había pasado y el argentino manifestó su fastidio por radio.

Mientras adelante Kimi Antonelli reportaba un problema en la suspensión después de parar para colocar neumáticos blandos y perdía el primer puesto con Lando Norris -ganador por segundo año consecutivo-, que lo mantendría hasta el final, Dirección de Carrera habilitó el modo overtake. En ese momento, los Alpine luchaban con Charles Leclerc, que no encontraba ritmo con su Ferrari. Gasly logró superarlo, pero Colapinto cometió un error cuando intentó hacer lo mismo. Se puso a la par del monegasco en la curva 1 y llegó a pasarlo brevemente, hasta que el auto se le movió y perdió la posición. Leclerc aprovechó para escaparse a dos segundos.

Aunque la largada lo había complicado, el argentino logró redimirse con una buena defensa en un largo stint de 37 vueltas. Nico Hulkenberg y Lindblad terminaron superándolo, pero necesitaron varios giros para conseguirlo. El piloto de Audi, además, recibió una penalización de 10 segundos por sacar ventaja al salirse de la pista en la curva 1. Antes de entrar a boxes para colocar un segundo juego de neumáticos blandos, el argentino tenía mejor ritmo y había conseguido adelantar a Gasly.

«Hice una linda defensa, un sobrepaso, después cuando pusimos la goma blanda nueva tenía buen ritmo, cuando tuve pista libre bien. Es una pena que no hayamos podido maximizar tanto el resto del finde. Entonces, fue muy complicado, pero hicimos lo mejor que pudimos, igualmente fue una buena carrera si bien hay que mejorar unas cosas», explicó Colapinto, quien volvió a cambiar neumáticos en la vuelta 63, después de que la lluvia que había comenzado un giro antes obligara a todos a colocar nuevamente los intermedios.

«Obviamente complicado con muchos momentos de la carrera donde maximizamos las oportunidades, pero fue lo máximo que pudimos hacer. La pista muy complicada, difícil de pasar. Tenía mucho más ritmo que Leclerc y que Albon, pero después no podía encontrar el lugar de sobrepaso con la pista tan mojada como estaba. Una pena, hay que obviamente mejorar para la próxima», agregó de cara a Las Vegas, dentro de dos semanas.

El argentino aseguró que Alpine sigue «teniendo un buen auto» y que seguramente volverán a estar «rápidos de vuelta». Buscará cortar una racha de seis carreras sin puntos y en las que el equipo apenas sumó uno, el que consiguió Pierre Gasly en Austin.

Será la 21ª fecha de una temporada que ya tiene sus dos campeonatos definidos antes del cierre: Kimi Antonelli se consagró entre los pilotos en México, mientras que Mercedes ganó el título de Constructores en San Pablo, por los puntos que sus pilotos sumaron en el cuarto y quinto lugar, tras el podio que tuvo a Norris, Verstappen y Hadjar. Mientras la situación de conflicto en Medio Oriente mantiene bajo atención las últimas dos carreras previstas, en Qatar y Abu Dhabi.