US Open, día 2, EN VIVO: sólido regreso de Carlos Alcaraz y seis argentinos a la cancha tras el golpe de Navone sobre Djokovic

Carlos Alcaraz despejó las dudas con las que llegó al US Open, tras casi cinco meses de inactividad por una lesión en la muñeca derecha, y debutó con una sólida victoria en el último Grand Slam de la temporada. Con los ecos del batacazo de Mariano Navone ante Novak Djokovic aún dando vuelta en el aire del Arthur Ashe, el español, vigente campeón y segundo preclasificado, derrotó por un triple 6-4 en dos horas y 22 minutos al ruso Roman Safiullin, 98° del ranking pero un jugador impredecible que en un buen día pueden sorprender a cualquiera.

Entre los argentinos, ganó Nadia Podoroska, perdieron Sebastián Báez y Román Burruchaga y debutan Marco Trungelliti y Facundo Díaz Acosta. Todos los partidos se pueden seguir por ESPN2, ESPN4 y la plataforma Disney+.

«Lo extrañé. Extrañé la energía del público, la competencia, todo. Así que estoy realmente muy feliz de poder haber vuelto a competir», afirmó un Carlitos feliz tras meterse en segunda ronda, en la que chocará con el portugués Jaime Faría, 72° del ranking, quien venció por 6-3, 7-6 (7-4), 4-6, 1-6 y 6-2 al estadounidense Jenson Brooksby.

«Fueron cinco meses realmente difíciles. Poder pisar la pista Arthur Ashe y poder competir de nuevo… Como dije antes del torneo, no podría haber elegido un mejor lugar para volver que aquí en Nueva York. Es un lugar realmente especial para mí. Intenté disfrutar todo lo que pude. Lo extrañé», contó el español.

«En esta cancha cumplí mi sueño. Primer grande. Primera vez que llegué al número del mundo. Cada vez que vengo aquí es simplemente muy especial. La cálida bienvenida que recibo cada vez que vengo es increíble. Realmente lo aprecio. Siento el amor de la gente. Una vez que el torneo termina, la sensación que tengo es que no puedo esperar a volver el próximo año. Solo estoy tratando de disfrutar cada vez que vengo a Nueva York, así que gracias», cerró.

Carlitos, campeón este año en Australia y Doha, semifinalista en Indian Wells y finalista en Monte-Carlo, es para muchos quien más chances tiene de llevarse la copa, que sería la octava para él en este nivel, y convertirse en el primero en defender la corona desde la racha de cinco victorias al hilo de Roger Federer entre 2004 y 2008. Aunque había dudas sobre cómo respondería su muñeca y su tenis tras varios meses sin competir: había jugado por última vez el 14 de abril, cuando le ganó a Otto Virtanen en el debut en Barcelona. Ese día sufrió una lesión en la muñeca derecha que lo obligó a bajarse antes de octavos y que necesitó mucho tiempo y trabajo para sanar. Ante Safiulin demostró que está listo para ir por todo en Nueva York.

Y alimentar aún más su favoritismo, su camino a la final se despejó un poco, con la caída el domingo de Novak Djokovic, cuatro veces campeón del torneo y un potencial rival del murciano en semifinales, y de Arthur Fils, con quien podía cruzarse en cuartos.

El francés, décimo preclasificado y uno de los que prometía llegar lejos en Nueva York tras su consagración en Cincinnati hace apenas unos días, se despidió sorpresivamente en el debut ante Stefanos Tsitsipas. El griego, 53° del ranking, se impuso por 4-6, 7-6 (7-3), 6-1 y 6-4 en dos horas y 54 minutos de juego y dejó afuera uno de los jugadores que se perfilaba como uno de los grandes obstáculos de Alcaraz.

Tsitsipas, ex número tres del mundo, está luchando desde hace un par de temporadas para volver al nivel que lo llevó a jugar las finales de Roland Garros 2021 y el Australian Open 2023. Y ahora irá ante el sudafricano Lloyd Harris, surgido de la fase previa.

También avanzó a segunda ronda Matteo Berrettini, que venció en tres sets al suizo Stan Wawrinka, en el último partido de la carrera del suizo en un Grand Slam. El italiano venció por 7-6 (7-4), 7-6 (7-3) y 6-0 en dos horas y 54 minutos y será rival de Navone en la segunda instancia.

Wawrinka, de 41 años, tres veces campeón de Grand Slam y ganador del título en Nueva York hace diez años, se había despedido del US Open con una publicación de Instagram, luego de que la organización del torneo decidiera no darle una wild card para disputarlo en su última temporada como profesional. Pero una baja de último momento dejó una invitación libre y la USTA finalmente corrigió su «error» inicial. Y Stan, uno de los pocos que supo desafiar el reinado del inigualable Big 3, pudo cerrar en cancha su historia con Flushing Meadows.

«Pasaron más de 20 años desde la primera vez que vine a este torneo. El amor que sentí de todos ustedes (el público) siempre fue increíble. Una de las razones por las que seguí jugando hasta los 41 años es para vivir momentos como estos. Aunque tuve que ir a Suiza y volver para el torneo, le quiero agradecer al torneo por la wild card. Significó mucho porque era importante para mí terminar jugando los cuatro Grand Slams este año, especialmente acá en Nueva York, donde gané una vez. Lo voy a extrañar, por supuesto. Amo tanto el tenis que siempre intento empujar mis propios límites. Quiero agradecerles el apoyo de todos estos años. Fue increíble», dijo un emocionado Wawrinka, tras recibir un merecido homenaje.

Nadia Podoroska le dio una linda alegría al tenis argentino con la primera victoria de su carrera en el cuadro principal del US Open. La rosarina, 447° de la clasificación y amparada por el ranking protegido, venció por 4-6, 7-6 (7-5) y 6-3 a la suiza Simona Waltert (85°) y avanzó a la segunda ronda, donde podría cruzarse con la polaca Iga Swiatek (8ª favorita).

Podoroska, que está trabajando para recuperar el terreno que perdió tras un par de temporadas complicadas por lesiones, había jugado cinco veces el torneo y siempre había caído en el debut. Semifinalista en Roland Garros 2020, su triunfo ante Waltert fue la primera para ella en un «grande» desde Australia 2024, torneo en el que alcanzó la segunda ronda y en el que sufrió una lesión en la pierna izquierda, que fue luego desencadenante de otros varios problemas y causante de una prolongada inactividad.

La jornada no había arrancado bien para los representantes nacionales. En uno de los primeros partidos del día, Thiago Tirante, que el domingo vio suspendido su partido por lluvia cuando caía 2-5 en el quinto set ante ante Adrian Mannarino, no pudo remontar en la reanudación y cayó por 4-6, 3-6, 6-3, 6-3 y 6-3. Ahora, otros cinco argentinos intentarán dejar un récord positivo en la jornada.

Tirante había sido una de las grandes revelaciones de la gira previa. Hizo octavos de final en el Masters 1000 de Montreal, en el que bajó en segunda ronda al estadounidense Taylor Fritz, ocho del mundo y campeón días antes en Washington. Y alcanzó los cuartos en Cincinnati, torneo en el que derrotó en su segunda presentación a Djokovic. Pero no pudo extender su buena racha en Nueva York.

Un rato más tarde, Sebastián Báez poco pudo hacer ante Brandon Nakashima, reciente finalista en Montreal. El bonaerense, 50° del ranking, ganó solo tres games en la hora y media que duró el partido y cedió por 6-2, 6-1 y 6-0 ante el estadounidense, 16° preclasificado. Y Román Burruchaga (59°) cayó por 6-3, 6-0 y 6-1 ante el ruso Karen Khachanov (50°).

En tanto, Marco Trungelliti (83°) juega con el chino Juncheng Shang (227°) y Facundo Díaz Acosta (82°), frente al francés Quentin Halys (52°).

En el duelo que levantó el telón en la cancha principal, Sabalenka, máxima favorita y vigente bicampeona del torneo, derrotó por 6-2 y 6-4 a la colombiana Camila Osorio, 59ª del ranking, y avanzó a primera ronda. Ahora por la rusa Polina Iatcenko, surgida de la qualy.

La bielorrusa aspira a un triplete de victorias consecutivo en el torneo que nadie logra desde Serena Williams entre 2012 y 2014. Pero llega lejos de su mejor momento y su favoritismo perdió fuerza con sus decepcionantes actuaciones en la segunda mitad de la temporada, al menos para lo que la líder del ranking está acostumbrada a hacer. Encima, juega con la presión de tener que defender el título para no perder el número uno del mundo.

«Estoy tratando de enfocarme en mí misma. Estoy disfrutando de mi tiempo en Nueva York. Estoy lista para salir aquí y hacer lo que sea necesario para conseguir las victorias. Estoy lista para la pelea. Básicamente eso es todo», afirmó Sabalenka, consultada sobre cómo mantiene el foco cuando tiene tanto en juego en el certamen.

«Es increíble. Siento que este es uno de mis estadios favoritos. Realmente experimento las mejores emociones aquí en este estadio. Significa mucho estar de vuelta y significa mucho tener la oportunidad del triplete consecutivo», agregó.