El papa Francisco lleva un mes hospitalizado en Roma, luchando contra una neumonía doble y sus complicaciones. Su estado sería grave para cualquiera, pero podría ser aún más amenazante para un hombre de 88 años, al que le extirparon parte de un pulmón en su juventud y que se niega obstinadamente a bajar el ritmo. Si bien el Vaticano informó esta semana que está mejorando, podría estar tan debilitado que, según algunos, podría decidir dimitir.
En cualquier caso, el destino de un papa sigue siendo motivo de gran preocupación entre los aproximadamente 1.300 millones de católicos del mundo, y una fuente de creciente curiosidad para quienes ven a Francisco como una voz moral cada vez más solitaria en el escenario mundial y se preguntan qué tipo de papa acabará sucediéndole.
El anhelo de un líder que anteponga las necesidades e intereses de los demás, incluidos los menos poderosos, a los suyos propios se siente especialmente entre los muchos estadounidenses que hoy buscan desesperadamente una luz en la oscuridad de Donald Trump.
Este papa se ha convertido en una voz moral cada vez más solitaria frente a las peligrosas tendencias globales que, en ocasiones, han dejado tambaleándose las fuerzas de la democracia liberal: el nacionalismo, el populismo, la desinformación, la xenofobia, la desigualdad económica y el autoritarismo. Un mundo sin un papa como Francisco se asemejará en cierto modo a una distopía hobbesiana sin un profeta que nos haga mejorar ni un idealista sensato que nos muestre un camino mejor.
Francisco se ha vuelto aún más franco a medida que estas preocupantes tendencias políticas se intensificaron, especialmente con la victoria electoral del Sr. Trump. Poco antes del inicio de su enfermedad actual, Francisco criticó directamente la política de deportación masiva del Sr. Trump y la demonización de los inmigrantes. “Lo que se construye sobre la base de la fuerza”, advirtió Francisco en una carta extraordinaria a los obispos estadounidenses, “y no sobre la verdad acerca de la dignidad de todo ser humano, empieza mal y acabará mal”.
El Papa proclamó su visión casi inmediatamente después de ser elegido hace 12 años este mes como el primer papa del hemisferio sur, el primer papa jesuita, el primero en tomar el nombre del santo de Asís. Viajó bajo un calor sofocante a la isla mediterránea de Lampedusa, donde tantos migrantes han desembarcado o donde se perdieron sus barcos y cuerpos, y celebró la misa en un altar hecho con madera de barcos de refugiados.
Francisco también ha denunciado constantemente la destructiva tentación del populismo y el auge de un nacionalismo miope, extremista, resentido y agresivo. En una visita a Atenas en 2021, advirtió contra el retroceso global de la democracia, un sistema político que denominó la respuesta a los cantos de sirena del autoritarismo. Unificar a las potencias mundiales en una lucha conjunta contra el calentamiento global también ha sido un tema central de su papado.
El Papa no es un moralista idealista. “La realidad es más grande que las ideas”, como le gusta decir, y es realista sobre cómo funciona el mundo. Detesta las ideologías que secuestran las mentes y elogia la política anticuada que logra resultados. La política “es un martirio diario: buscar el bien común sin dejarse corromper”, ha dicho a aspirantes a políticos.
Advirtiendo contra “la propaganda que infunde odio, divide el mundo en amigos que defender y enemigos que combatir”, el papa ha impulsado con fuerza tanto una iglesia como un mundo inclusivos. Al igual que los Evangelios, Francisco fue un exponente de la D.E.I. antes de que esta se convirtiera en algo negativo, y sigue siendo convincente porque se centra en la esencia moral de lo que significan la diversidad, la equidad y la inclusión, y por qué son importantes. Las claves son la humildad y la misericordia.
Tener un pontífice romano como baluarte de los valores liberales podría, por supuesto, parecer irónico. Hasta mediados del siglo pasado, la Iglesia católica no fue, al menos oficialmente, defensora de la democracia, la libertad religiosa ni de otros principios que los estadounidenses, en particular, consideran fundamentales.
O lo era. Ahora tenemos al Papa promoviendo muchos de los derechos y principios a los que gran parte de Estados Unidos parece estar volviéndose en contra. Pero así es como estamos. “En esta época de poderes neoimperiales, sospecho que la Iglesia Católica es el mejor antiimperialista que tenemos, con todo y sus defectos”, declaró recientemente el teólogo de Villanova, Massimo Faggioli.
Esa pequeña esperanza depende de quién suceda finalmente a Francisco. Algunos católicos (incluidos miembros clave de la administración estadounidense) albergan la ilusión de un “papa trumpiano” que purgaría la Iglesia de liberales, homosexuales y cualquier persona considerada “heterodoxa”.
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