Fran Cerúndolo completó una enorme remontada, le ganó en cinco sets al top ten Taylor Fritz y avanzó a octavos de final del US Open

Francisco Cerúndolo en estado puro. El argentino de 28 años, número 25 del mundo, había conseguido apenas una victoria en tres torneos disputados sobre suelo norteamericano previo al US Open y quedaba preso de esa irregularidad y momentos de locura que muchas veces le impiden explotar todo su talento. Ahora se despachó con una de las mejores victorias de su carrera al vencer a Taylor Fritz, el número 10 del mundo, local en el inmenso estadio Arthur Ashe.

Fue un triunfo especialmente importante porque lo consiguió en cinco sets luego de perder los dos primeros. Dio una muestra de carácter y se impuso por 3-6, 4-6, 6-3, 6-4 y 6-4 en tres horas y 40 minutos. De esta manera, accedió por cuarta vez en su carrera a los octavos de final de un Grand Slam, la primera en Nueva York. Enfrentará a Alexander Blockx, verdugo de Flavio Cobolli en cuatro sets, en busca de sus primeros cuartos de final de un Major. Un nuevo triunfo, además, lo llevaría virtualmente de regreso al top 20.

Se suma entre los 16 mejores a Tomás Etcheverry, quien le había ganado el duelo argentino a Mariano Navone y chocará con Alex Michelsen. Es la primera vez con dos tenistas del país en la segunda semana del torneo neoyorkino desde 2017, cuando llegaron a esa instancia Diego Schwartzman (perdió en cuartos de final con Pablo Carreño Busta) y Juan Martín Del Potro (cayó en semis con Rafael Nadal).

Fran, el 24° preclasificado del torneo y el mejor de los argentinos en el ranking, venía de conseguir otra muy buena victoria, también en cinco sets, frente a Jan-Lennard Struff y se le presentaba ante Fritz una prueba de fuego para ver si puede, esta vez sí, dar el salto que promete y que hace tiempo viene buscando en un Grand Slam. Debía dar una muestra de autoridad y la dio.

Hay un dato estadístico que asombra. Cerúndolo ganó 17 partidos frente a integrantes del top ten y perdió 25, un registro muy bueno para un tenista que nunca estuvo en el famoso grupo de los diez mejores del mundo.

Su derecha, una de las mejores del circuito, la peligrosidad de su saque pese a no ser de los más potentes y las variantes que tiene en su juego lo convierten en un peligro para cualquiera en todas las superficies. De hecho, ganó ya dos títulos sobre césped, donde históricamente los argentinos no suelen tener éxito. Además, festejó triunfos ante Jannik Sinner, Alexander Zverev y Daniil Medvedev entre otros de los pesos pesados del tour.

“Es un jugador muy peligroso, muy difícil de enfrentar. Tiene poder de fuego desde el fondo de la cancha, especialmente con la derecha. Consiguió grandes victorias en el circuito y no tiene miedo de jugar partidos importantes», lo definió Alex De Miñaur antes de enfrentarlo el año pasado en el Masters 1000 de Indian Wells en el que, justamente, Fran logró otro de esos triunfos resonantes.

Sin embargo, muchas veces se le complica contra rivales que en los papeles debería sortear con relativa comodidad. Esta misma temporada, por ejemplo, sufrió tres derrotas en fila luego de conquistar el título del ATP 250 de Queen’s: cayó consecutivamente contra Arthur Gea, el 127° del ranking, Alex Michelsen (42°) y Nuno Borges (47°) en Los Cabos, Canadá y Cincinnati respectivamente.

Son de esas rachas que muchas veces atraviesan los tenistas. Para bien y para mal. Esta vez, la dinámica es positiva. Y se le presenta una gran oportunidad en el US Open. Como sucedió en dos ocasiones en Roland Garros (2023 y 2024) y este año en el Abierto de Australia, Cerúndolo disputará nuevamente los octavos de final de un Grand Slam. Pero esta vez no tendrá en frente a un top ten. Lo espera el belga Blockx, 34° del mundo y quien lo venció en el último Masters 1000 de Madrid. Tiene con qué ilusionarse en seguir avanzando.

El revés de Taylor Fritz voló más de lo esperado por el estadounidense y cayó detrás de la línea de fondo. La remontada de Francisco Cerúndolo estaba consumada. Pero aún así, el argentino no lo festejó con la efusividad que se podía imaginar. Recién después del saludo en la red mostró la sonrisa y apretó con fuerza los puños de cara al público. Y en la entrevista post partido mostró toda la alegría.

“Taylor es un jugador top, jugó una final acá y ganó muchísimos partidos, así que sabía lo difícil que iba a ser jugar contra él. Ganar acá en mi primera vez en el Ashe es fantástico”, dijo Cerúndolo tras la victoria.

Luego señaló un momento de quiebre en el encuentro: “Después de recuperar el quiebre en el tercero, empecé a meterme paso a paso y creo que en el cuarto y quinto jugué un muy buen tenis que no venía encontrando en los sets anteriores ni en las rondas previas”. Y lanzó un mensaje: “Vamos por más, no nos conformamos”.

“Agradezco a mi familia que está acá, a mi mamá, amigos, a todo Argentina, Sudamérica, amigos y familia que lo vieron por la tele. Se valora muchísimo y espero que les haya dado una alegría y que sea un buen fin de semana para todos”, concluyó.