Es uno de los juegos más influyentes de la historia y se convirtió en un objeto de culto: la mente de creador del «cubo mágico»Por Fernanda Jara

13 de julio de 1944. En medio de los estallidos de la Segunda Guerra Mundial, nació en Budapest, Hungría, un niño que décadas después revolucionaría el mundo con algo más que un simple juego: un desafío mental, una herramienta de entretenimiento, una puerta al pensamiento lógico y al diseño tridimensional. Ernő Rubik creó un cubo que cabe en la palma de una mano y pone a prueba la mente de millones de personas en todo el mundo.

El Rubik —o Cubo Mágico— es un rompecabezas tan sencillo como desconcertante que, apenas fue concebido en 1974, se convirtió en un ícono de la cultura pop, de la matemática y del ingenio humano. Su objetivo original era funcionar como una herramienta didáctica para ayudar a los estudiantes a comprender conceptos espaciales tridimensionales. Sin embargo, Rubik pronto advirtió su potencial como rompecabezas.

En 1975 patentó el diseño en Hungría y, en 1977, comenzó a comercializarse localmente. Para 1980, el cubo fue licenciado internacionalmente y distribuido por Ideal Toy Corporation, convirtiéndose en un fenómeno global del entretenimiento y la lógica. En su pico de popularidad durante los años 80, se vendieron cientos de millones de unidades.

“Si pierdes la curiosidad es una tragedia. En mi opinión, es el fin de tu vida. La curiosidad por lo que sucederá mañana es lo que necesitas para llegar a mañana”, dijo Ernő Rubik durante una entrevista para el programa Aprendemos Juntos de BBVA.

Su historia comienza en una casa donde la creatividad era parte de lo cotidiano: su padre, Ernő Rubik Sr., era un prestigioso ingeniero aeronáutico; su madre, Magdolna Szántó, poeta, licenciada en Literatura y artista. Entre planos de aviones y versos manuscritos, el pequeño Ernő creció alimentado por dos fuerzas que rara vez conviven en armonía: la precisión de la técnica y la libertad de la imaginación. Esa tensión fecunda marcaría su destino profesional, dándole forma a su legado: una carrera entre la arquitectura, el diseño y el asombro.

Esa doble influencia lo llevó primero a estudiar arquitectura en la Universidad Técnica de Budapest y, más adelante, a especializarse en escultura y diseño en la Academia de Artes Aplicadas, donde encontró un espacio fértil para explorar la relación entre la forma y el movimiento. Ya en los años setenta, como docente, Rubik enseñaba diseño tridimensional: un campo donde las ideas debían adquirir volumen y donde las manos, tanto como la mente, eran clave para comprender el espacio.

En ese contexto académico, más cercano al taller que al aula convencional, se encendió la chispa. Era 1974 y Rubik, con 30 años recién cumplidos, buscaba una manera concreta de ayudar a sus alumnos a visualizar y manipular estructuras en tres dimensiones. Quería un objeto físico que pudiera rotar, reordenarse y conservar su integridad, sin necesidad de esquemas abstractos o teorías complejas. Así, en su departamento de Budapest, comenzó a experimentar con materiales simples: bloques de madera, bandas elásticas y clips metálicos.

Después de varios intentos, creó un prototipo de un cubo de 26 piezas móviles unidas alrededor de un mecanismo central oculto. Cada cara estaba dividida en nueve cuadraditos y pintada de un color diferente. Al mezclar las piezas, el cubo perdía su orden original. Al intentar volver a organizarlo, Rubik descubrió que la solución no era evidente. En su afán pedagógico había creado, casi sin quererlo, uno de los rompecabezas más desafiantes y célebres del siglo XX. “No sabía en ese momento que había inventado un rompecabezas. Solo me di cuenta de que lo había creado cuando traté de resolverlo”, declararía años más tarde.

En 1975 registró la patente del invento en Hungría bajo el nombre de Bűvös Kocka, conocido en todo el mundo como “Cubo Mágico”. Pese al gran impacto de la creación, recién en 1977 llegó a las jugueterías de Budapest, pero apenas entró al mercado, el juego se agotaba rápidamente. Debieron pasar otro par de años para que cobrara fama internacional, cuando la empresa estadounidense Ideal Toy Corporation obtuvo los derechos de distribución. Recién en 1980, con el nombre de Rubik’s Cube, el cubo comenzó a circular masivamente fuera de Europa del Este.

No fue todo: ese mismo año se celebró en Budapest el primer Campeonato Mundial de Cubo Rubik, inaugurando una competencia que perdura hasta hoy y que reúne a miles de entusiastas —los llamados speedcubers— capaces de resolver el enigma del cubo en menos de diez segundos.

Aunque alcanzó popularidad como juego, el cubo Rubik se transformó en un objeto de culto en múltiples disciplinas: desde las matemáticas hasta la psicología cognitiva, desde el arte contemporáneo hasta la inteligencia artificial.

Resolverlo implica mucho más que destreza manual; requiere pensamiento lógico, memoria espacial, estrategia y una notable dosis de paciencia. Según los expertos en este juego, existen más de 43 trillones de combinaciones posibles —exactamente 43.252.003.274.489.856.000—, pero solo una solución, lo que lo convierte en un desafío tan simple en apariencia como complejo.