Cómo el papa Francisco, de 88 años, sobrevivió a su última crisis de salud y qué esperar en el futuroThe New York Times

Los médicos del Papa no creían que sobreviviera.

“Es terrible”, jadeó el papa Francisco durante una crisis respiratoria el mes pasado. Con la mano magullada por los pinchazos y la saturación de oxígeno bajando peligrosamente a 78 durante su larga hospitalización, el papa reconoció con voz entrecortada que podría morir. Le tomó la mano a su médico.

Francisco había descartado la intubación, lo que significaría mantenerlo inconsciente, según declaró en una entrevista el Dr. Sergio Alfieri, jefe del equipo médico. Por ello, sus médicos decidieron tratar la neumonía en ambos pulmones con una dosis desesperada de medicamentos que corrían el riesgo de dañar sus órganos.

Los colaboradores más cercanos del Papa tenían lágrimas en los ojos cuando los médicos pidieron permiso a su enfermero personal, quien tiene la facultad de tomar decisiones de vida o muerte, para proceder con un tratamiento más agresivo. Él consintió y, finalmente, el Papa respondió positivamente.

Aun así, lo peor aún no había pasado. Menos de una semana después, Francisco regurgitó comida y comenzó a atragantarse. Los médicos, temiendo que muriera en el acto, le succionaron las vías respiratorias de inmediato, pero temían que la inhalación agravara la infección profunda de sus pulmones. Su médico jefe temía que todo estuviera perdido.

Pero no fue así.

El domingo, 38 días después de su ingreso en el hospital Agostino Gemelli, el Dr. Alfieri dio de alta al líder de la Iglesia Católica Romana para que regresara al Vaticano. Le imploró a su paciente, quien se había resistido a ir al hospital desde el principio, que descansara y se recuperara para no desperdiciar la oportunidad que se le había brindado.

“Fue un milagro que saliera del hospital”, dijo el Dr. Alfieri, añadiendo que el Papa ya no estaba en peligro.

Pero cuando Francisco hizo una breve aparición el fin de semana, el público tuvo una visión aleccionadora del impacto que la crisis sanitaria había tenido en el papa de 88 años. Al saludar a los fieles desde el balcón de un hospital, su voz era tan débil que casi inaudible, y su respiración tan forzada que a veces parecía que le faltaba el aire.

El médico de Francisco afirmó que el Papa aceptó una convalecencia de dos meses que lo encaminaría hacia una recuperación completa. Sin embargo, prelados cercanos a Francisco se muestran cautelosos ante la posibilidad de que su frágil estado sea realmente la nueva normalidad. Han descrito su debilidad física como una poderosa enseñanza sobre la dignidad humana y argumentado que su evidente falta de energía no afecta su autoridad, incluso si relajó temporalmente su estilo de gobierno práctico.

Durante los próximos dos meses, Francisco será menos visible, más difícil de escuchar, más enclaustrado y más propenso a ceñirse al guion. Estas restricciones, según expertos y funcionarios del Vaticano, serán un desafío para Francisco, quien, durante los últimos doce años, hizo de los viajes largos, la cercanía física con su rebaño, los gestos dramáticos y un estilo desenfadado, las señas de identidad de su pontificado.

Esos hitos del papado de Francisco quedarán ahora en suspenso. El Vaticano declaró el jueves que la participación del Papa en los ritos pascuales durante un año jubilar especial es incierta, dependiendo de su mejoría.