Cómo descubrieron el cuadro de Turner que se vende por U$S 41 millones (y algunas dudas sobre el hallazgo)Por Hinde Pomeraniec

Se dice que, ya en su lecho de muerte, su última frase fue “¡El Sol es Dios!”, un cierre perfecto para el ciclo de vida de quien fue “el pintor de la luz”, como lo llamaban. Joseph Mallord William Turner (1775-1851) es para muchos el mayor pintor inglés -para otros muchos, el mayor pintor, sin límites geográficos ni temporales- y un faro para los movimientos artísticos posteriores a su tiempo. Artista clave del romanticismo, sus cielos, sus nieblas y sus aguas son su sello. Ver sus paisajes y alucinar con su paleta de colores transforma para siempre la mirada: para quien conoce las pinturas de Turner ya no existen formas de la naturaleza que no remitan a su obra.

Hijo de un barbero y una madre que murió en un hospicio para enfermos mentales, Turner nació en Londres y disfrutó desde muy joven y durante su larga vida el reconocimiento de la crítica y el público. Logró hacer mucho dinero con su obra y marcó tendencias que se continuaron en la historia del arte: es, si se quiere, la figura opuesta al mito del artista maldito y no valorado en su tiempo.

Produjo muchísimo: más de 500 pinturas, alrededor de 2.000 acuarelas y 7.000 dibujos. Su talento se mantuvo inalterable y abierto a nuevas formas de expresión; en los veinte últimos años de su vida produjo dos tercios de sus óleos. Expuso siempre, aunque gran parte de su producción nunca fue exhibida ya porque su creador la considerara inacabada o porque advertía, con pragmatismo, que aquello que le interesaba no se adecuaba al gusto de la época. Hay expertos que creen eso, justamente, que esas obras vanguardistas representan la verdadera aspiración de Turner como artista. Adelantado a su tiempo, anticipó así el impresionismo y el arte abstracto.

Es por la calidad y el volumen de su producción y porque hubo muchas creaciones que nunca fueron accesibles al público y quedaron en manos del propio artista que sigue habiendo misterio alrededor del destino de muchas de ellas pero también revelaciones, que en general van de la mano de grandes negocios alrededor de su obra. Ocurre que las pinturas de Turner han alcanzado durante años precios récord en subastas públicas y para cualquier persona confirmar que es propietaria de un Turner equivale a ser dueño de un tesoro.

El precio máximo que se pagó hasta ahora por una obra de Turner lo estableció la pintura “Roma (desde el Monte Aventino)”, que se vendió en 2014 por 47,6 millones de dólares en Sotheby’s, a una firma que la compró en nombre del Museo Paul Getty de Los Angeles. En el Museo Fortabat de Buenos Aires, en Puerto Madero, se exhibe otra pintura veneciana de Turner, “Julieta y su aya”. A fines de los años 80 la argentina Amalia Lacroze de Fortabat pagó 7 millones de dólares por esa pieza.

Regularmente aparecen nuevas obras de Turner (obras “olvidadas”, “perdidas” “descubiertas” “redescubiertas” “resurgidas”) que habían sido atribuidas a otros artistas o de las cuales se desconocía el autor. Este es el caso de unas acuarelas que Turner pintó en 1840, durante su tercera y última visita a Venecia -estuvo alojado en el Hotel Europa dos semanas, en pleno verano europeo-, y que integran una serie que siempre ha sido reconocida como un punto altísimo de su creatividad.

La mayoría de estas acuarelas permanecieron en posesión del propio Turner, como “meditaciones privadas sobre la ciudad del agua”, según describe el catálogo de la casa de subastas Christie’s. También en ese catálogo se cuenta que, tras la muerte de Turner, estos estudios de tipo impresionista pasaron a formar parte de la Colección Nacional británica, en el llamado Legado Turner (actualmente las obras, en su mayoría, se encuentran en la Tate Britain).

Sin embargo, al menos un cuaderno de bocetos enrollado, así como hojas sueltas que el artista había utilizado en la misma visita, se encontraban entre las obras que Thomas Griffith (1795-1868), marchand de Turner, pudo ofrecer a los coleccionistas desde principios de la década de 1860, pocos años después de la muerte de Turner. Esto es lo que ocurrió con “Acercamiento a Venecia o Venecia desde la laguna”, una acuarela vendida en febrero de este año por 327.000 dólares y cuya autoría resultó con los años atribuida al gran crítico de arte John Ruskin, experto en las catedrales francesas y una suerte de “padre espiritual” de Marcel Proust.

La confirmación de que el verdadero autor de la acuarela era Turner en este caso ocurrió a partir de que el propietario se acercó a Christie’s para tasar su Ruskin y terminó recibiendo la buena nueva: la obra que tenía en casa valía diez veces más. Para llegar a esa conclusión, grandes expertos la analizaron y determinaron que, efectivamente, se trataba de una de las piezas que Turner había pintado durante su último viaje a Venecia y que no se encontraba dentro del Legado Turner.

Pero estos días hubo otras novedades. Esta vez, el protagonista de la saga “obras redeascubiertas de Turner” es un cuadro también vinculado a la tercera y última visita del artista a Venecia, en 1840, una ciudad que claramente lo fascinaba: había estado antes allí en 1819 y 1833. Con influencia reconocida de Canaletto, dibujó más de un millar de dibujos a lápiz y pintó unas 150 acuarelas y decenas de óleos de la ciudad de los canales: Turner nunca dejaba de llevar sus libretas para abocetar lo que luego serían sus acuarelas y óleos.

En este caso, se trata de una pintura que está en manos particulares y que fue comprada en 2005 a un coleccionista privado. La autenticación del cuadro como obra de Turner se dio a conocer en Viena en octubre de 2024 y, aunque ya entonces se sabía que estaba destinada a ser vendida, recién esta semana salió a la venta. Su actual dueño eligió hacer la operación a través de una galería en lugar de hacerlo en una subasta. La cifra que piden por la pieza es 38 millones de euros (41 millones de dólares).

Veamos cómo se desarrolló esta secuencia.