“¿Por qué lo cortó?”: qué reveló el informe sobre el accidente del vuelo 171 de Air India

Los interruptores de control de combustible en los motores de un vuelo de Air India que se estrelló poco después del despegue, matando a 260 personas, cambiaron de la posición “funcionamiento” a “corte” en los momentos previos al impacto, según reveló el sábado un informe preliminar de investigación. El documento, emitido por la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de India (AAIB), no ofrece conclusiones definitivas sobre las causas del desastre del 12 de junio, pero proporciona nuevos detalles sobre los momentos finales del vuelo.

El Boeing 787-8 Dreamliner se dirigía de Ahmedabad hacia Londres cuando se precipitó a tierra, matando a 241 de los 242 ocupantes a bordo y 19 personas en tierra. Las grabaciones de la cabina de vuelo capturaron un intercambio desconcertante entre los pilotos: uno preguntó al otro por qué había cortado el combustible, pero su compañero negó haberlo hecho, creando un misterio que los investigadores aún intentan resolver.

El momento crítico ocurrió cuando el Boeing 787-8 Dreamliner había alcanzado su velocidad máxima registrada durante el despegue. Los investigadores determinaron que los interruptores de control de combustible de ambos motores cambiaron súbitamente de la posición “RUN” (funcionamiento) a “CUTOFF” (corte) con apenas un segundo de diferencia entre uno y otro.

Este cambio provocó que los motores dejaran de recibir combustible inmediatamente. La grabación de la cabina de vuelo capturó un intercambio revelador: uno de los pilotos preguntó al otro: “ ¿por qué lo cortó?“, pero su compañero negó haberlo hecho.

Los investigadores no especificaron cuál de los dos pilotos hizo la pregunta ni cuál respondió. Lo que sí establecieron es que ambos interruptores requieren una acción deliberada para ser movidos – están diseñados para resistir el movimiento accidental y no pueden ser activados sin aplicar fuerza considerable.

La situación se complicó cuando los interruptores regresaron a la posición “RUN” momentos después, iniciando el proceso de reencendido de los motores. Sin embargo, para entonces la aeronave ya había comenzado una pérdida de altitud crítica.

Las imágenes de circuito cerrado del aeropuerto revelaron la activación automática de la turbina de aire dinámico (RAT) durante los primeros momentos del vuelo. Este dispositivo, que funciona como generador de emergencia, solo se despliega cuando los sistemas principales de energía fallan completamente.

El registro cronológico muestra que a las 8:07 UTC la torre de control autorizó el despegue. Apenas dos minutos después, a las 8:09 UTC, los controladores escucharon la transmisión de emergencia “Mayday, Mayday, Mayday” desde la cabina.

Un detalle técnico significativo surgió del análisis de las palancas de empuje. Aunque fueron encontradas en posición de ralentí tras el impacto, los datos del grabador de vuelo mejorado confirmaron que permanecieron en posición de empuje de despegue hasta el momento del accidente.

La investigación descartó factores relacionados con la preparación del vuelo. Los dos pilotos habían cumplido con los períodos de descanso reglamentarios antes de reportarse al servicio. Ambos pasaron satisfactoriamente las pruebas de alcoholemia que son obligatorias antes de cada vuelo.

La aeronave estaba dentro de los límites de peso permitidos para el despegue. No transportaba mercancías peligrosas que pudieran haber contribuido al accidente. Las condiciones meteorológicas eran normales, sin reportes de tormentas o vientos adversos.

Los investigadores analizaron muestras de combustible tanto de los camiones de abastecimiento como de los tanques de almacenamiento utilizados para llenar la aeronave. Todas las pruebas resultaron normales. El control de fauna del aeropuerto confirmó que no había actividad inusual de aves en la zona durante el despegue.