El domingo se corre fuerte en Londres: ¿se viene el maratón más grande de todos los tiempos?

El boom de los maratones a nivel mundial lleva casi medio siglo, impulsado por los 42,195 kilómetros de Nueva York y luego extendido globalmente. Por el impacto económico y por los resultados deportivos, a la elite de estas pruebas se las denomina Majors: la citada de la Gran Manzana, Boston, Chicago, Tokio, Londres, Berlín y, desde el próximo 31 de agosto, Sydney. Aunque Valencia ya reclama un lugar en ese sitial.

Los vertiginosos avances técnicos de los últimos años en los sistemas de entrenamiento, el equipamiento de los atletas -especialmente las zapatillas- y la estructura económica producen un gran crecimiento en calidad y en cantidad. Berlín y Chicago se proyectaron como los circuitos más veloces, donde se batieron los récords mundiales de la última década, mientras que las carreras en Estados Unidos son las que provocan un mayor impacto económico. Tal es así que la semana de los maratones de Boston, Chicago y Nueva York llegan a mover entre 350 y 500 millones de dólares cada una, sobre todo por la afluencia turística.

Sin embargo, lo que sucederá este domingo 27 de abril en Londres puede colocar nuevamente a esta cita como un faro en el movimiento global del atletismo. Con la mejor lista de corredores de la historia, gracias a una organización que no escatimó en gastos, será para la elite el verdadero “maratón de los sueños”.

Volverá la leyenda de la disciplina, el bicampeón olímpico Eliud Kipchoge, aunque a sus 40 años y tras su deserción en París, la mejor época del keniata parece haber pasado. Se aguarda el debut del joven ugandés Jacob Kiplimo, un proyecto de fenómeno de la distancia. Y estarán los ganadores de los principales maratones del año pasado, como el campeón olímpico Tamirat Tola (Etiopía), su compatriota Milkesha Mengesha (vencedor en Berlin), el neerlandés Abdi Nageeye (vencedor en Nueva York y subcampeón olímpico) y los keniatas Alexander Mutiso Munyao, defensor de la corona en Londres, y Sabastian Sawe (ganador de Valencia). Y a ellos se suma el etíope Kenenisa Bekele, también una leyenda del atletismo de fondo.

El récord mundial fue llevado por el keniata Kelvin Kiptum a la frontera de las dos horas, al ganar en Chicago, el 8 de octubre de 2023, en 2 horas y 35 segundos. Así dejó atrás las 2h01m09 que un año antes Kipchoge había fijado en Berlin. Lamentablemente, meses después de su hazaña y siendo tan joven -23 años-, Kiptum estrelló su auto en una humilde carretera keniata y murió al instante junto a su entrenador.

La mayor presión recae sobre Kiplimo, un superdotado que viene de pulverizar el récord de medio maratón con 56 minutos y 42 segundos en Barcelona, el 16 de febrero pasado. Pero así como lleva esa presión, también está la incógnita: muy joven para la distancia (24 años), será su debut absoluto en la distancia mayor, la más exigente e imprevisible.