Empieza la Copa Libertadores: qué tienen River, Racing y los otros cuatro argentinos para ir por el botín de los 30 millones de dólares

Con seis partidos en seis países y en tres turnos, la fase de grupos de la 66ª edición de la Copa Libertadores comenzará a jugarse este martes. Treinta y dos equipos pujarán durante los próximos ocho meses (con un parate de 75 días que impondrá la disputa del Mundial de Clubes en Estados Unidos) por una corona que en los últimos años ha sido propiedad exclusiva de los conjuntos brasileños.

El principal certamen de clubes de esta parte del planeta ofrece varios estímulos tentadores para los aspirantes al título, además del trofeo de 10,250 kilos y 98 centímetros de alto. Por un lado, los 24 millones de dólares que la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) pagará al campeón. Por otro, las puertas extra que se abrirán para el ganador: obtendrá el derecho a participar en la Copa Intercontinental de la FIFA a fin de año, en la Recopa Sudamericana 2026 y en el Mundial de Clubes 2029, además de asegurar su lugar en la Libertadores 2026.

Esta fase de grupos estuvo precedida por tres rondas preliminares que comenzaron a disputarse el 4 de febrero con el choque que Monagas le ganó 2 a 0 a Defensor Sporting en Maturín, que otorgaron cupos a cuatro de los 19 equipos que compitieron (Alianza Lima, Bahía, Cerro Porteño y Barcelona de Guayaquil), y que dejaron en la cuneta a dos pesos pesado, Boca y Corinthians, que claudicaron en la segunda y tercera ronda, respectivamente (como consuelo, el elenco dirigido por Ramón Díaz participará en la Copa Sudamericana).

La eliminación de Boca a manos de Alianza Lima en la segunda ronda preliminar dejó al fútbol argentino con seis representantes en la fase de grupos. Dos de ellos, que ya experimentaron el placer de ganar la Copa Libertadores y que tienen aspiraciones de llegar lejos en esta edición, debutarán el martes.

Estudiantes, que accedió a este torneo por haber ganado la pasada Copa de la Liga Profesional, enfrentará a Carabobo en el Polideportivo Misael Delgado de Valencia a las 19 en uno de los dos encuentros que levantarán el telón de la fase de grupos (a la misma hora jugarán Cerro Porteño y Bolívar en Asunción). El Pincha, que también compartirá el grupo A con el campeón Botafogo y con Universidad de Chile, se fijó la Libertadores como gran objetivo para 2025 y armó un plantel en sintonía con sus ambiciones.