Dos equipos de Ecuador y uno de Perú, los rivales de River en la fase de grupos de la Copa :: Olé

La primera conclusión que deja el sorteo de la Copa Libertadores para River es que siempre está bien estar. Que Fred Nantes haya dicho “Shiver Pleichi da Arshentina” por undécima vez consecutiva en las vísperas del torneo más importante del continente no es menor, considerando últimos eventos: el CARP da el presente de manera ininterrumpida en la CL desde 2015, algo que entre cientos de equipos sudamericanos solo pueden decir, también, Nacional y The Strongest. Pues bien, a partir de allí, para la comitiva que viajó a Paraguay encabezada por el presidente Jorge Brito, era importante llevarse en el avión un grupo con pocas complejidades. Y esta vez, al contrario del año pasado (Libertad, Táchira y Nacional), no se puede decir que el CARP haya tenido mucha suerte con las bolillas. En principio, porque la zona de River tendrá dos de los factores que suelen querer evitar todos los clubes: muchas horas de vuelo y altura. Independiente del Valle y Barcelona de Ecuador y Universitario de Perú serán los rivales en el grupo B para un equipo que tras la frustración que representó quedarse a las puertas de la final en el Monumental el año pasado renueva las expectativas, con Marcelo Gallardo esta vez desde el inicio del torneo.

La buena conclusión con la que se fue la delegación de River de Luque fue que, por segundo año al hilo no medirá fuerzas con brasileños en este primer semestre de la temporada. La otra mitad del vaso es que no tendrá adversarios a priori débiles y, sobre todo, los 2.850 metros sobre el nivel del mar de Quito en los que tendrá que hacer pie ante IDV y los 14.980 kilómetros que tendrá que hacer (29.960, en realidad, considerando los regresos) en el global de este primer tramo de Copa.

Por lo demás, del otro lado estarán un Independiente del Valle que desde hace rato es protagonista en el plano Conmebol y que, de hecho, fue el verdugo de un River que era el campeón vigente en aquellos octavos de 2016; un Barcelona que tiene mucha historia, que fue subcampeón de la CL dos veces, que el 1 de mayo, durante esta fase de grupos, cumplirá 100 años y que viene de dar el gran golpe en las fases preliminares eliminando al Corinthians de Ramón Díaz y Memphis Depay (3-0 en Guayaquil, 0-2 en San Pablo); y a un Universitario que es el campeón de la última temporada de la liga peruana, que tiene a un argentino como Fabián Bustos como entrenador y que recibirá al CARP en el debut en un estadio que no trae buenos recuerdos como es el Monumental de Lima, donde en 2019 se escapó aquella increíble final de la Copa ante Flamengo.

“Vamos a viajar mucho. Esa es la primera impresión. Después, no hay rivales fáciles. Para nosotros, de alguna manera, este es un punto de inflexión en la temporada porque con el sorteo empieza la etapa fuerte del año. No comentamos mucho todavía con los que vinimos, pero con Enzo (Francescoli, que estaba sentado a su lado durante el sorteo) hicimos ese mismo comentario: ‘Vamos a viajar mucho’”, concluyó Jorge Brito haciendo referencia al millaje que tendrá en esta etapa y el desgaste que implica. De hecho, en poco más de un mes River tendrá que volar hasta Ecuador horas antes de recibir a Boca en el superclásico del 27/4 en el Liberti. Un Liberti que, por aquel recibimiento histórico en las semis de la CL24 con Mineiro y la consecuente sanción de Conmebol, no tendrá público en el primer partido como local, ante Independiente del Valle.

Las cartas ya están echadas. Ahora sí, empezó la Copa. A volar, mi vida…

El estreno de River como local en la Copa no podrá contar con la presencia de hinchas en el Monumental debido a que el club debe cumplir la sanción de la Conmebol por el uso de pirotecnia en la semi de 2024 contra Atlético Mineiro.