Por qué el próximo lanzamiento de la NASA podría reescribir la historia del universoPor Víctor Ingrassia

Con la expectativa de saber más datos del Universo que nos rodea, la NASA y SpaceX se están preparando para un emocionante lanzamiento de doble misión en los próximos días.

En concreto, el objetivo de descubrir secretos cósmicos y misterios solares es la raíz de las misiones espaciales SPHEREx y PUNCH. Sobre todo de la misión SPHEREx (Espectrofotómetro para la historia del universo, época de reionización y exploración de hielos) que proporcionará un estudio espectral de todo el cielo.

“A lo largo de una misión planificada de dos años, el observatorio SPHEREx recopilará datos sobre más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas en la Vía Láctea con el fin de explorar los orígenes del universo”, detalló la NASA en una reciente publicación.

En tanto, la misión PUNCH (Polarimetro para Unificar la Corona y la Heliosfera) está diseñada para estudiar la atmósfera exterior del Sol (corona) y cómo se extiende hacia el espacio, formando el viento solar, una corriente de partículas cargadas que influye en todo el sistema solar.

Las misiones SPHEREx y PUNCH de la NASA están programadas para lanzarse esta noche a las 7.10 hora local, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg.

Con forma de megáfono, el observatorio de esta próxima misión hará un mapa de todo el cielo en luz infrarroja para responder a algunas de las grandes preguntas sobre el Universo.

La misión se centrará en regiones masivas de gas y polvo llamadas nubes moleculares . Dentro de ellas, SPHEREx también observará algunas estrellas recién formadas y los discos de material que las rodean, de donde nacen los nuevos planetas.

Aunque telescopios espaciales como el James Webb de la NASA y el retirado Spitzer han detectado agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono y otros compuestos en cientos de objetivos, el observatorio SPHEREx es el primero en estar especialmente equipado para realizar un estudio a gran escala de la galaxia en busca de hielo de agua y otros compuestos congelados.

“Con su lanzamiento previsto desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, el observatorio espacial SPHEREx de la NASA proporcionará a los astrónomos una visión general del cosmos como ninguna antes”, describió la NASA.

En lugar de tomar imágenes en 2D de un objetivo como una estrella, SPHEREx recopilará datos en 3D a lo largo de su línea de visión. Esto permite a los científicos ver la cantidad de hielo presente en una nube molecular y observar cómo cambia la composición del hielo en diferentes entornos.

Al realizar más de 9 millones de estas observaciones en línea de visión y crear el estudio más grande jamás realizado de estos materiales, la misión ayudará a los científicos a comprender mejor cómo se forman estos compuestos en los granos de polvo y cómo los diferentes entornos pueden influir en su abundancia.

El proyecto SPHEREx es gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) para la División de Astrofísica de la NASA dentro de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA Washington D.C. BAE Systems (anteriormente Ball Aerospace) construyó el telescopio y la plataforma de la nave espacial. El análisis científico de los datos de SPHEREx será realizado por un equipo de científicos situados en 10 instituciones en Estados Unidos, dos en Corea del Sur y una en Taiwán.