RÍO DE JANEIRO — Las temperaturas estaban subiendo dentro del avión. Ochenta y ocho deportados brasileños, la mayoría de ellos esposados y encadenados, se mostraban inquietos el viernes bajo la mirada de agentes de inmigración estadounidenses.
El avión de pasajeros, que enfrentaba repetidos problemas técnicos, quedó atascado en la pista de una sofocante ciudad de la selva amazónica.
Entonces el aire acondicionado se estropeó, otra vez.
Hubo exigencias de permanecer sentados, empujones, gritos, niños llorando, pasajeros desmayados y agentes bloqueando salidas, según entrevistas a seis de los deportados a bordo del vuelo.
Finalmente, los pasajeros tiraron de las palancas para liberar dos salidas de emergencia, y hombres esposados salieron al ala del avión, gritando pidiendo ayuda.
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Caos en un vuelo de deportación de Estados Unidos
La policía federal de Brasil llegó rápidamente y, después de un breve enfrentamiento, ordenó a los agentes de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos que liberaran a los deportados, aunque aún no habían llegado a su destino programado.
El presidente Luiz Inácio Lula da Silva ordenó que un avión de la fuerza aérea brasileña recogiera a los deportados y los llevara el resto del camino.
Los ministros de su gobierno criticaron públicamente el manejo de los deportados por parte de la administración Trump, calificándolo de «inaceptable» y «degradante».
Fueron esas quejas sobre el vuelo brasileño las que el presidente de Colombia, Gustavo Petro, respondió en las redes sociales cuando anunció el domingo que su gobierno había rechazado dos vuelos de deportación desde Estados Unidos.
Eso desencadenó amenazas arancelarias enfrentadas entre Estados Unidos y Colombia que finalmente terminaron con Petro dando marcha atrás.
Turbulencias
El enfrentamiento diplomático por los vuelos de deportación a Brasil y Colombia marcó un primer fin de semana turbulento para la política de línea dura del presidente Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos sin permiso legal.
La reacción de dos gobiernos izquierdistas de América Latina reveló el descontento latente en toda la región por la difamación que hace Trump de sus migrantes, considerándolos criminales empedernidos que amenazan el tejido social de Estados Unidos.
El lunes, Trump dijo sobre los deportados que “cada uno de ellos es un asesino, un capo de la droga, un capo de algún tipo, un jefe de la mafia o un miembro de una pandilla”.
El jefe de Migración de Colombia dijo que en realidad ninguno de los deportados que llegaron en dos vuelos a Bogotá el martes tenía antecedentes penales.
Tanto el gobierno colombiano como el brasileño publicaron mensajes apenas velados dirigidos a Trump online, mostrando a sus ciudadanos regresando a casa y señalando que merecen respeto.
“Son libres y dignos, y están en su patria donde son amados”, escribió Petro el martes.
El Pew Research Center estimó que en 2022 había 11 millones de inmigrantes viviendo en Estados Unidos sin permiso legal, incluidos 4 millones de mexicanos, 2,1 millones de centroamericanos, 230.000 brasileños y 190.000 colombianos.
Petro había rechazado inicialmente los vuelos de deportación porque eran operados por el ejército estadounidense, un cambio reciente bajo la administración de Trump.
Fue un avión militar colombiano el que llevó a los deportados colombianos a casa el martes.
Hasta el momento no se tiene conocimiento de que México haya recibido vuelos de deportación en aviones militares.
Los brasileños volaron en un avión chárter comercial.
El gobierno brasileño convocó este lunes al jefe de la diplomacia estadounidense para discutir las condiciones de ese vuelo.
El gobierno ha pedido repetidamente al gobierno de Estados Unidos que encadene a los deportados solo si representan una amenaza, incluso en una llamada de 2022 entre el ministro de Relaciones Exteriores de Brasil y el entonces secretario de Estado Antony Blinken, según un resumen de los esfuerzos brasileños detallados en un documento del gobierno de 2022.
Los funcionarios estadounidenses han ignorado en gran medida esas solicitudes, según funcionarios brasileños y académicos que están siguiendo el tema.
El gobierno estadounidense ha deportado a unos 7.700 brasileños en aproximadamente 95 vuelos desde 2020, según funcionarios brasileños.
En muchos de esos vuelos, los agentes del ICE encadenaron a los deportados brasileños de manos y pies, dijeron las autoridades.
Sin embargo, el vuelo de deportación del viernes a Brasil —el primero del nuevo mandato de Trump— también fue el primero en provocar una reacción pública tan negativa por parte del gobierno brasileño.
La diferencia el viernes, dijeron funcionarios y pasajeros, fue la condición del avión y el trato brusco que los agentes de ICE dieron a los deportados.
ICE no respondió a una solicitud de comentarios.
Camino
Para muchos de los deportados brasileños, el viaje comenzó hace semanas, con largos viajes en autobús a través de Estados Unidos (desde California, Georgia, Arizona y Texas) hasta un centro federal de inmigración en Alexandria, Luisiana.
Los hombres pasaban esos viajes esposados, a veces durante días.
En las primeras horas de la mañana del viernes, agentes de ICE llenaron el avión de pasajeros con los deportados, colocando a docenas de hombres esposados en la parte trasera y a mujeres y niños, que no estaban esposados, en la parte delantera, dijeron los deportados.
El vuelo, operado por una aerolínea chárter, GlobalX Air, tuvo problemas desde el principio.
Los pasajeros dijeron que en el primer intento, el avión tuvo dificultades para despegar.
Después de que un mecánico trabajó en una turbina, el avión partió, pero los pasajeros estaban inquietos.
“Empezaron a preguntarse: si pasa algo, ¿cómo van a quitarles los grilletes a 80 personas?” dijo Luiz Campos, de 35 años, uno de los deportados brasileños, que estaba en el vuelo después de pasar seis semanas en centros de detención de Texas.
“‘Por favor, quítenme estas cadenas’”, recuerda que le pedían las personas.
“Ellos dijeron: ‘No. Es protocolo.
La tensión aumentó horas después durante una parada para repostar en Panamá.
Nuevamente, el avión tuvo dificultades para despegar y esta vez, tres pasajeros describieron haber visto humo saliendo de un motor en el ala.
El incidente también provocó que el aire acondicionado dejara de funcionar, dijeron, y el avión se convirtió rápidamente en una sauna en el calor tropical.
Finalmente se restableció el aire acondicionado y el avión despegó nuevamente.
Horas después, aterrizó en Manaos, la ciudad más grande de la Amazonia brasileña.
El vuelo estaba previsto que finalizara en Belo Horizonte, Brasil, una ciudad 2500 kilómetros al sur.
La policía federal de Brasil dijo que el avión aterrizó debido a un problema técnico.
GlobalX Air e ICE no respondieron a las solicitudes de comentarios.
En Manaos, el avión tuvo dificultades para despegar por tercera vez, nuevamente con aparentes problemas con el motor, dijeron los pasajeros.
Y luego, nuevamente, el aire dejó de fluir dentro de la cabina.
“La desesperación empezó a apoderarse de nosotros. “Para ser honesto, no pensé que llegaría vivo a casa”, dijo Luiz Antônio Rodrigues Santos, de 21 años, uno de los deportados.
Dijo que su asma comenzó a aparecer y que le costaba respirar, por lo que los agentes de ICE lo llevaron a la parte delantera del avión y le echaron agua en la cabeza.
“Los niños empezaron a llorar. Los padres gritaban, desesperados”, dijo.
“Fue entonces cuando decidimos hacer algo”.
Algunos deportados dijeron que en la húmeda cabina, los hombres encadenados comenzaron a abrirse paso por los pasillos, presionando físicamente a los agentes de ICE que se interponían en su camino.
Los agentes y los pasajeros se gritaron y se empujaron unos a otros, y varios deportados dijeron que fueron golpeados.
Entonces algunos pasajeros abrieron las salidas de emergencia.
En cuestión de minutos, al menos siete hombres esposados salieron a un ala.
«¡Llame a la policía!» gritó uno, según un vídeo del momento.
La policía federal de Brasil finalmente entró en la cabina y ordenó a los agentes de ICE que dejaran ir a los brasileños.
Mientras la gente en el aeropuerto observaba y grababa videos, dijeron los deportados, los agentes de ICE intentaron quitarles los grilletes antes de dejarlos bajar del avión.
“Pero nadie lo permitiría. Los propios pasajeros dijeron:
‘No, ahora no te quitan las esposas’”, dijo Campos.
“Porque si le quitaran las esposas creo que la historia sería diferente”.
Imágenes
Los noticieros mostraron a los hombres esposados arrastrándose por la pista.
Posteriormente, los funcionarios brasileños retiraron las cadenas y los pasajeros pasaron la noche en el aeropuerto de Manaos.
El sábado, un avión militar brasileño los trasladó a Belo Horizonte.
Allí fueron recibidos por el ministro de Derechos Humanos de Brasil, Macaé Evaristo.
«Estoy aquí a petición del presidente Lula», dijo a los pasajeros del avión, según un video publicado por el gobierno brasileño.
“Nuestra posición es que los países pueden tener sus políticas migratorias, pero nunca pueden violar los derechos de nadie”.
c.2025 The New York Times Company
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