Inglaterra fue contundente y goleó a Croacia en el debut para ratificar que es candidato

A la fiesta del fútbol mundial le faltaba un invitado estelar. O dos. Ya habían dicho presente Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappé y Vinicius. Y este miércoles le tocó el turno al templado y extraordinario Harry Kane, posiblemente el atacante con mejor presente en el planeta, y al imponente volante Jude Bellingham. Los ingleses no decpecionaron. El goleador de Bayern Múnich desplegó todo su repertorio en Dallas para liderar con un doblete al equipo de Thomas Tuchel, que jugó un partidazo ante la Croacia de Luka Modric. En el terreno de juego se justificó la masiva presencia de hinchas en el descomunal AT&T Stadium, donde Argentina disputará sus próximos dos partidos de la fase de grupos. Fue triunfo 4-2 de Inglaterra y no terminó en goleada solo por las atajadas de Dominik Livakovic.

Hubo muchos europeos en Dallas (que hasta se animaron a silbar con furia las pausas de hidratación) y sorprendió porque suelen darle la espalda al torneo cuando se juega lejos de su continente. También los locales se acercaron con el deseo de ver en vivo y en directo a Kane y a Modric. Y quedó claro que cada uno de los dólares que pagaron estuvo justificado, especialmente por el aporte de Harry, que además de marcar dos goles en la etapa inicial se despachó con controles y pases de crack.

Inglaterra es bastante mejor equipo que Croacia porque tiene más talento en el plantel. Pero los balcánicos son más pillos, menos inocentes. Desde ahí se puede entender el entretenido 2-2 con el que se fueron al descanso. El mayor peso del juego lo llevaron los comandados por Tuchel, pero los croatas no necesitaron hacer demasiados méritos para perforar el arco de Jordan Pickford. Por eso son uno de los rivales a temer en el torneo.

Pero Modric, al que todos querían ver, cometió el penal más infantil de sus 23 años de carrera: intentó rechazar, Madueke le punteó la pelota y se lo llevó puesto. Dominik Livakovic le desvió el penal a Kane, pero debió repetirse por adelantamiento del arquero. En la segunda ejecución, el goleador ejecutó al mismo lugar y no falló.

Fue más intenso Inglaterra a partir de un dinámico 4-3-3. Tiene juventud y músculo en la mitad de la cancha con Bellingham (22), Anderson (21) y Rice (27). Ese ritmo no le permitió aparecer a Modric, que salió sin pena ni gloria a 12 minutos del segundo tiempo. Pero Croacia hace años que saca jugadores interesantes, muchos de ellos desconocidos para el público general. Por ejemplo, Martín Baturina, autor del 1-1 parcial, la rompe en el Como de Italia junto a Nico Paz. Distinto es el caso del otro delantero, Petar Musa, que anotó un golazo para el 2-2 tras una asistencia de cabeza del eterno Ivan Perisic: milita en Dallas F.C., de la MLS. Sí, jugó de local en Texas.

Inglaterra pudo ponerse en ventaja por segunda vez después de un cabezazo de Kane tras un córner desde la derecha de Declan Rice. Fue una jugada preparada en el laboratorio de Tuchel, que sorprendió con algunos nombres. El técnico apostó por Madueke en lugar de Bukayo Saka y por John Stones en vez de Marc Guéhi. Lo peculiar es que en sus clubes, Arsenal y Manchester City, esas titularidades suelen invertirse por el gusto de Mikel Arteta y Pep Guardiola.

La salida de los ingleses en el complemento fue arrolladora. Habrá que ver cuántos equipos pueden seguirle el ritmo. Bellingham madrugó a todos y definió cruzado de derecha tras una corrida de 40 metros. Luego llegaron las atajadas de Livakovic para evitar varios goles más.

Y hay que sumarle otra buena a Inglaterra: tiene muchísimo recambio. Cuando el equipo se estaba cayendo, entraron Saka, Morgan Rogers y Marcus Rashford. Y fue justamente el extremo de Barcelona el encargado de poner el 4-2 definitivo.

Croacia tuvo alguna situación aislada y volvió a demostrar que siempre compite gracias a una generación dorada que está transitando el adiós. Igual, tiene oficio, personalidad y futbolistas capaces de incomodar a cualquiera. Pero la noche fue de Inglaterra. Con un Harry Kane descomunal, un Bellingham que juega como un veterano y una intensidad colectiva que pocos pueden igualar, el equipo de Thomas Tuchel presentó credenciales de fuerte candidato. El Mundial recién empieza, pero los británicos ya avisaron que van en serio.

Inglaterra: Jordan Pickford (5), Reece James (5), Ezri Konsa (6), John Stones (5), Nico O’Reilly (5); Jude Bellingham (8), Elliot Anderson (7), Declan Rice (7); Noni Madueke (6), Harry Kane (9), Anthony Gordon (5). DT: Thomas Tuchel.

Croacia: Dominik Livakovic (7); Josip Stanisic (5), Josip Sutalo (4), Luka Vuskovic (4), Joško Gvardiol (4); Petar Sucicvv (6), Luka Modric (4), Mario Pasalic (5), Ivan Perisic (5); Martin Baturina (6), Petar Musa (5). DT: Zlatko Dalic.

CALIFICACIÓN DEL PARTIDO: Muy Bueno.

ÁRBITRO: Clement Turpin (6).

Goles: PT, 11m Kane (de penal), 36m Baturina, 42m Kane, 45m Musa; ST, 2m Bellingham y 40m Rashford.

Cambios: 12m Mateo Kovacic (4) por Modric, 20m Marco Pasalic (4) por Vuskovic, Igor Matanovic (4) por Musa, 27m Marcus Rashford por Gordon, Bukayo Saka por Madueke, Morgan Rogers por Rica, 33m Nikola Vlasic por Baturina, Andrej Kramaric por Pasalic, 35m Djed Spence por Bellingham y Marc Ghuehi por Stones.