Durante las últimas 5 presidencias, Argentina acumuló un déficit comercial con China de casi USD 100.000 millonesPor Sergio Serrichio

Desde enero de 2008, primer mes completo de la primera presidencia de Cristina Fernández de Kirchner, a julio de este año, la Argentina acumuló un déficit de USD 95.564 millones en el intercambio con China, cifra que hacia fin de año bordeará o podría incluso superar los USD 100.000 millones.

Se trata, por lejos, de la relación comercial más desequilibrada que mantiene la Argentina, que en el mismo período acumuló con el resto del mundo un superávit bilateral de USD 219.347 millones.

El superávit comercial argentino con el el resto del mundo se reduce notablemente cuando se computa el déficit con China y, en menor pero todavía importante medida, los déficits bilaterales con Brasil (poco más de USD 49.000 millones) y Estados Unidos (USD 46.000 millones), en ese período. Si se excluyen del cálculo los tres principales socios comerciales del país (Brasil, China y EEUU, en ese orden) entre 2008 y julio pasado la Argentina obtuvo con el resto del mundo un superávit de poco más de USD 320.000 millones.

Los datos surgen del Trademap del International Trade Centre, una de las fuentes más fiables y consultadas de comercio internacional, para los años 2008 a 2024, y del reciente informe sobre “Intercambio Comercial Argentino” (ICA) del Indec.

El jueves, en un seminario internacional, Robert Lighthizer, asesor de Donald Trump y representante comercial de EE.UU. (USTR, por su sigla en inglés) durante la primera gestión del actual jefe de la Casa Blanca, acusó a China de haber distorsionado el comercio mundial desde su ingreso, en 2001, a la Organización Internacional del Comercio (OMC), admisión que consideró un “gran error”.

Según Lighthizer, en base a “políticas industriales agresivas, manipulación cambiaria, controles laxos o nulos en materia ambiental y condiciones laborales y financieras favorables”, China logró saldos comerciales gigantescos, contracara de la “desindustrialización” de EEUU y otros países occidentales.

Entrevistado por Paolo Rocca, CEO del Grupo Techint, Lighthizer dijo que la imposición de tarifas es la forma “más sencilla y efectiva” de reequilibrar las cosas y que quienes creen que pueden vivir sin industria están equivocados.

Según el asesor de Trump, la cooperación regional es imprescindible para afrontar las políticas depredadoras de China y en ese contexto, dijo, “lo que necesitamos es que la Argentina y los productores de acero estén de nuestro lado”.

En términos comparativos, el déficit bilateral de Argentina con China no va a la zaga del que registra EE.UU., pero el poder relativo es mucho menor: China es un fuerte acreedor de la Argentina a través del “canje de monedas”, que explica más de un tercio de las reservas brutas del BCRA.

El comercio exterior no es un juego de equilibrios bilaterales, pero la magnitud del déficit con China es muy grande como para ignorar que el swap de monedas, las inversiones y el crédito chino financian una porción menor de un déficit bilateral que desde enero de 2008 creció casi sin pausa. De 211 meses transcurridos desde entonces, en más de 200 el saldo fue deficitario para la Argentina, que registró modestos superávits en unos pocos meses, durante momentos recesivos, como en 2009 y a principios de 2024.

China es un comprador duro y oportunista, como saben los frigoríficos y los exportadores de soja. Por caso, en 2016 Beijing paralizó abruptamente las compras de soja argentina en respuesta a medidas locales sobre la concesión de licencias de importación y por la mora del gobierno de Mauricio Macri en reconocer a China como “economía de mercado” ante la OMC, aunque desde China dijeron entonces que la decisión de no comprar aceite de soja argentino se debía a “razones de mercado”.

No era la primera vez que China reaccionaba así contra la Argentina: en 2010 había interrumpido bruscamente las compras debido a medidas antidumping del primer gobierno de Cristina Fernández de Kirchner, que las levantó rápidamente.